防锈剂的作用原理是在金属表面形成牢固的吸附膜，从而抑制氧及水特别是水对金属表面的接触，使金属表面不接触空气和水而导致锈蚀。润滑防锈剂中主要用于工业润滑油和金属加工冷却润滑液、金属防护油等。

作为添加剂的防锈剂，必须对金属有充分的吸附性和对油的溶解性，因此防锈剂均由很强的极性基和适当的亲油基组成。目前使用较广、效果较好的有以下几类：磺酸盐(磺酸钙、磺酸钠和磺酸钡)、羧酸及其盐类(十二烯基丁二酸、环烷酸锌、N－油酰肌氨酸十八胺盐)、有机磷酸盐类、咪唑啉盐、酯型防锈剂(羊毛脂及羊毛脂皂、司苯－60或80、氧化石油脂)、杂环化合物(苯并三氮唑)、有机胺类等。

水溶性防锈剂主要有：亚硝酸钠、重铬酸钾、磷酸三钠、磷酸氢二铵、苯甲酸钠、三乙醇胺等。

一、防锈油之作用

1.具有一定粘度或称度，附着金属表面形成坚硬或柔软之连续薄膜，使与空气及水隔离防止钢铁或非铁金属之生锈。

2.各种防锈油均属短期防锈性质，防锈期间可达五年左右，但如重新使用机械时，随时均可用煤油或去渍油将防锈膜洗除，此为有别于永久防锈用之防锈漆。

二、防锈油应具备之特性：

1.油膜或防锈油内极性成份容易附着于金属表面。

2.应能在指定情况下防止主锈。

3.防锈油膜应易于以溶剂洗除。